Geboren im Herzen des Dorfes, am Place du Marché 5, gehört René Kuder zu jenen Persönlichkeiten, die die Identität einer Region prägen. Als Maler, Illustrator, Aquarellist und Glasmachermeister hat er die Seele der Menschen und die Landschaften des Tals eingefangen.
Durch seine Werke kommt eine ganze Epoche zum Ausdruck: die der Bauern, die Heu einbringen, der Wäscherinnen im Waschhaus, der Flüchtlinge, die auf die Straßen des Exils geworfen werden, aber auch die eines zutiefst menschlichen Glaubens und einer instinktiven Verbundenheit mit der Heimat.
Tief verwurzelte Schurken
René Kuder wurde am 23. November 1882 in Villé geboren. Er war der Sohn von Aloyse Kuder, einem Drechsler und Winzer aus einer alteingesessenen Familie Villé, und Stéphanie Disch. Das Elternhaus in der Rue du Général-Leclerc (ehemals Hintergass) war der Ort seiner Kindheit.
Sein Vater, ein kultivierter Mann mit einer Leidenschaft für Geschichte und ein überzeugter Republikaner, spielte eine entscheidende Rolle in seiner intellektuellen Entwicklung. Zu diesem familiären Einfluss kam der seines Lehrers, Monsieur Bittinger, hinzu, der in dem Kind früh ein Zeichentalent erkannte und ihn ermutigte, seiner künstlerischen Berufung nachzugehen.
Seine Kindheit war von einer schweren Prüfung geprägt: Nachdem er infolge einer Krankheit vorübergehend erblindet war, erlangte er sein Augenlicht wieder.
Eine Berufung, die allen Widrigkeiten trotzte
Nach seinem Schulabschluss wünschte sich sein Vater, dass er einen Handwerksberuf erlernte. Über drei Jahre lang erlernte René das Drechseln und widmete seine Freizeit dem Lesen und Malen. Doch sein Wunsch, Künstler zu werden, war stärker.
1899 trat er in die Kunstgewerbeschule in Straßburg ein. Sein Talent wurde schnell erkannt: 1905 erhielt er ein Stipendium der Stadt Straßburg, um sein Studium an der Kunstakademie in München fortzusetzen.
In München verkehrte er häufig im Atelier von Martin Feuerstein, der ursprünglich aus Barr stammte und den Lehrstuhl für Sakrale Kunst innehatte. Diese Zeit war prägend. Seine Neigung zu religiösen Themen festigte sich, und er erhielt die Große Silbermedaille der Akademie. Dort lernte er auch Mathilde Vollmair kennen, die er später heiratete.
René Kuder gehört zur letzten Generation elsässischer Künstler, die von einer doppelten Lehrzeit in Straßburg und München profitiert haben, was seinen Stil maßgeblich prägt.
Den Menschen über alles zu malen
René Kuders Kunst zu verstehen bedeutet, seinen Humanismus zu verstehen. In seinem Werk stehen Aufgeschlossenheit, republikanische Überzeugungen und christlicher Glaube nicht im Widerspruch zueinander, sondern ergänzen einander.
Er malt Männer und Frauen bei der Arbeit: Bauern, Wäscherinnen, Tagelöhner. Er fühlt sich diesen einfachen Gestalten nahe, die er mit Würde und Wahrhaftigkeit darstellt. Seine Heiligen und Jünger sind keine idealisierten Figuren: Sie tragen die Züge der Einwohner von Villé. Jenseits von Gott sucht er die menschliche Seele.
1912 brachte ihm ein Gemälde einer Waschküche in Villé, genauer gesagt in „Unter’em Schopff“, erste Anerkennung. Das Werk, das zu einem Wettbewerb der Zeitschrift „Die Woche“ nach Leipzig geschickt wurde, fiel der Jury unter dem Vorsitz von Max Liebermann auf. Er gewann den zweiten Preis. Das Gemälde wurde in Straßburg ausgestellt und festigte seinen Ruf.
In seinen verschiedenen Versionen von „Die Wäscherinnen“ lässt sich bereits seine Fähigkeit erkennen, die Atmosphäre zu verändern: von einer beinahe unbeschwerten Gemeinschaftsszene hin zu einer eher introspektiven Darstellung, in der jede Frau in ihre Gedanken versunken zu sein scheint.
Das Villé-Tal, Muse und Matrix
Für René Kuder ist die Landschaft niemals bloße Kulisse. Das Villé-Tal ist ein Bestandteil seiner Persönlichkeit.
Seine Gemälde fangen beinahe die Gerüche der Erde, seiner Erde, ein. Er malt nicht nur, was er sieht, sondern auch, was er fühlt.
Ein Künstler, der über das Elsass hinaus Anerkennung findet
Er begann 1912 in Straßburg auszustellen. Seine Karriere nahm zwischen den beiden Weltkriegen Fahrt auf. Er schuf Glasfenster und Wandmalereien, insbesondere in der Kirche von Maisonsgoutte. Er nahm am Salon des Artistes Français teil, wo er 1924 eine Bronzemedaille, 1932 eine Goldmedaille gewann und anschließend den Status eines Hors-concours (außerhalb des Wettbewerbs) erhielt.
Im Jahr 1934 erhielt er den Rosa-Bonheur-Preis für eine Tierkomposition, die sein perfektes Wissen über die Anatomie unter Beweis stellte, das er sich seit seiner Kindheit durch den Kontakt mit Tieren angeeignet hatte.
Er stellte in Straßburg, Mülhausen und auch im Ausland aus: Antwerpen, Baden-Baden, Chicago, London. 1937 nahm er für den Elsass-Pavillon an der Weltausstellung in Paris teil.
Nach dem Zweiten Weltkrieg schuf er in Lutterbach eine bemerkenswerte Reihe von Glasfenstern und illustrierte angesehene Werke, darunter „Les Ponts de Paris“ von Henri Troyat und „Versailles“ von Jean de La Varende. Er stellte auch in Paris bei Durand-Ruel aus.
Die Tortur des Exils und des Krieges
1939 wurde die Familie nach Clermont-Ferrand evakuiert. Das Licht der Auvergne überwältigte ihn: zu intensiv, fast blendend, hinderte es ihn mehrere Monate lang am Malen. Als er die Pinsel wieder zur Hand nahm, wurden seine Aquarelle leuchtender, als wären sie von dieser neuen Atmosphäre verwandelt worden.
Der Krieg traf seine Familie schwer. Seine älteste Tochter Stéphanie, die im Widerstand aktiv war, wurde am 25. November 1943 bei der Razzia an der Universität Clermont-Ferrand verhaftet. Sie wurde nach Ravensbrück deportiert und später nach Hannover und Bergen-Belsen verlegt. Diese Tragödie berührte den Künstler tief.
Trotz der Schwierigkeiten nahm er seine Nachkriegstätigkeit mit denselben hohen Ansprüchen und derselben Treue zu seinen Werten wieder auf.
Ein Mann mit Prinzipien… und Humor
René Kuders Werk, geprägt von christlichen Werten und Fleiß, mag auf eine strenge Persönlichkeit hindeuten. Doch diejenigen, die ihn kannten, beschreiben ihn als einen lebensfrohen Mann, der sich an die Regeln des gesellschaftlichen Lebens hielt, aber einen ausgeprägten Sinn für Humor besaß, der in einigen seiner Zeichnungen und Illustrationen zum Ausdruck kommt.
Er starb 1962 in Straßburg. Seitdem haben mehrere Retrospektiven, insbesondere in Villé, es ermöglicht, den Umfang seines Werkes wiederzuentdecken und das Erbe, das er unserer Region hinterlassen hat, zu erfassen.
Sein Werk ist ein kostbares Zeugnis: das eines Künstlers, der Glaube, Humanismus und die Liebe zur Heimat zu vereinen wusste. Indem er die Bewohner von Villé, ihre alltäglichen Gesten und ihre Landschaften malte, schrieb er das Tal in die Geschichte der elsässischen Kunst ein.